九七年时，硅谷正蒸蒸日上，公司对工程师们呵护有加。我去加拿大虽是私人度假，去加拿大的签证却是公司秘书给办的。这是我在美国的第一份正式工作，公司的秘书们为工程师服务极为周到，复印传真等杂碎事务都可请她们办理，记得我还想：在美国当个工程师还挺有地位。不过，自从因特网泡沫爆炸后，硅谷工程师的地位是每况愈下，我如今早已习惯了没有秘书帮忙的日程。这是另话了。
我乘坐的飞机从圣何塞起飞，在达拉斯转机后飞抵芝加哥，再从芝加哥飞多伦多。在多伦多机场因为我拿中国护照，从长长的队伍中被单独请出到一间办公室里与海关官员面谈，感觉好像防我是偷渡客，心里颇不是滋味。到滑铁卢后的第一个周末，同学一家便开车陪我去著名的尼亚加拉大瀑布。进了尼亚加拉市，我原以为总要出到郊外才能看到大瀑布，没想到车一开进市中心，尼亚加拉大瀑布（右图）就赫然出现在眼跟前：原来尼亚加拉市就建在尼亚加拉大瀑布口上。我过去看大瀑布的照片，从来没有意识到，拍照的岸边就是一个繁华的城市。世界上最大的瀑布商业化到这样的地步，使我觉得意外和失望。滑铁卢市距著名的加拿大国家铁路线很近，我在滑铁卢住了两天后，便登上了开往多伦多的火车。我计划的路线是先去多伦多，然后继续乘火车东行到蒙特利尔，从蒙特利尔再搭长途车去奎北克市。
不论是滑铁卢，还是多伦多（左图），看上去与美国的城市没有多大区别，加拿大英语与美国基本同一口音，电视除了当地新闻也全是美国节目，只是公路限速数字以公里计。 我第一次看到高速公路限速110，还吃了一惊，仔细一想，换算成英里可能就差不多六七十英里。加拿大城市与美国城市的另一个不同是看不到一个拉美人。我住过的德州城市和加州城市都是拉美人成堆，突然间人群中不见一个拉美人，感觉很异样。另外，加拿大有很多不化妆的女士。在美国呆了这末多年，白人成年女子到底长得什么样，我到了加拿大才算看清，在美国看到的全是画过的脸。在蒙特利尔一下火车，我立刻感觉到：这下可不是美国了。火车站里所有的标牌全是法语，四下张望，一个英语指示也找不到。好在英语法语毕竟是同一语系，连蒙带猜，我很快就找到了地铁入口。我在蒙特利尔定的旅馆位于市中心，当我从市中心的地铁站出来时，已经是晚上七八点，大多数商店已打烊，也没有什么行人。环顾四周，我发现有一家商店仍然开着门，便进店向店里的年轻女店员问路。又是一个意外，她只说法语，不会说英语。好在她虽然不会说但能听懂英语，连做手势带画图，为我指了路。
蒙特利尔（右图）位于奎北克省，是法语地盘。奎北克人自认与加拿大别的省不同，闹过不少次独立，只是从来没有成功过。虽说英语法语同为加拿大官方语言，在奎北克省，所有的路标只标有法语。我多年前还在中国时，曾跟着电视学了两个月的法语，当时的水平达到能说一段长句子：“我和我弟弟在我父母开的旅馆里工作”。多年过去，这时我已不会说任何成句的法语，不过仍然记得怎么说你好，谢谢，再见。在蒙特利尔的地铁上听别人用法语说对不起，和英语很接近，又学会了说对不起。每次回旅馆经过前台时，我不说”Hello”，而是说“Bonjour”，结果弄得前台值班误认为我会说法语, 对我讲起了法语，这时我可就一个字也听不懂了.蒙特利尔市中心有一个相当规模的唐人街, 虽比不上旧金山唐人街的规模, 但店主大多为讲广东话的中国移民, 很有旧金山唐人街的风味，不少商店把水果摊子摆到了人行道上。中国餐馆里则大多为白人，当地的华人人口数恐怕还是不能与旧金山相比.
蒙特利尔公共交通非常方便，火车站与地铁站相接，地铁站又与长途汽车站相连。我虽第一次来蒙特利尔，一个人也不认识，拿着张地图到处跑，从没走丢过。
蒙特利尔是个工业化城市, 没有多大特色，如今回忆我对蒙特利尔什么印象深刻, 好像除了满眼法文满耳法语, 别的已没有什么印象了。从蒙特利尔坐长途汽车到奎北克省首府-奎北克市约三小时的路程。与蒙特利尔相比，奎北克市小得多，但风味独特，给我印象深刻。奎北克市的旧城区有保留完好的建于十七世纪的城墙城堡, 旧城区里的街道古老狭窄，颇具欧风, 沿街有卖各种艺术品的商店和小摊，游人如织。有名的Chateau Frontenac大旅馆（左图）建于1893年，至今已有上百年的历史，气度仍然华贵非凡，前堂大厅里有几层楼高的天花板，和宽敞无比的通向二楼的楼梯，颇具皇家气派。从奎北克回到滑铁卢后，我在朋友家又住了几天，带着朋友放假在家的十一岁儿子，骑自行车逛公园。滑铁卢是个中产阶级城，到处是维持良好的绿草地，街道整洁安静。八月的滑铁卢天气温暖晴朗，去户外活动感觉宜人。据朋友说到冬天要下三个月的雪，到时就出门困难，除了上班就在家困着。朋友家位于一个新开发区，邻居大多是白人。朋友的儿子出身在中国，六岁时随妈妈来北美，如今回家已不肯吃妈妈做的中式菜饭。每天我们在餐桌上吃饭，他一人在屋子的另一边边看电视，边吃自己烤的冰冻皮萨饼。
